國外拓展培訓起源于二次世界大戰后風靡了幾十年的戶外訓練，即通過設計獨特的富有思想性、挑戰性和趣味性的戶外拓展活動，培養人們思維敏捷、積極進取的人生態度和團隊合作精神，是一種現代人和現代組織全新的學習方法和培訓摸式，其內容上也從特定人員擴大到軍人、學生、工商業人員等各類群體，訓練目標也由單純的戰爭、體能、生存擴展到心理、人格、管理、技能、防爆、安全、反恐、特異訓練等等。我國蓬勃興起的拓展培訓教育，吸收了西方國家先進的經驗，同時注重了適應中國人的心理特征與接受風格，將大部分課程放到戶外和體驗實操，以精心策劃而設置的系列新穎、刺激的活動項目和場景，讓學員主動去身體力行，提高發現問題和解決問題的能力，在參與和體驗過程中，使心理得到挑戰、體能得到發揮、思想得到啟發，并通過共同討論總結，分享經驗，使大家感悟出豐富的人文精神和深邃的管理內涵。目前，我國面對企業、機構的職業化學習，培訓活動并不少，但方法上絕大多數是傳統的灌輸式教育，這樣的培訓方法往往容易流于形式，使受教者枯燥乏味或名不符實，實際成效大多不夠理想。以體驗、經驗分享為教學形式的拓展訓練在我國的出現，雖然時間不長，但打破了以往的培訓模式，注入了教育培訓行業新的活力。拓展訓練正是一項旨在協助企業提升員工潛在核心價值的訓練課程。這項訓練課程能夠有效地拓展企業人員的潛能，提升和強化個人心理素質，幫助企業人員建立高尚、尊嚴的人格；同時，讓團隊成員能更深刻的體會到個人與團隊之間、自己與企業之間、下級與上級之間、員工與員工之間唇齒相依、密不可分的依托關系，從而有效激發團隊更高昂的工作熱情和拼博創新的動力源泉，使企業增強凝聚力、向心力。
拓展訓練并非體育加娛樂，而是對正統教育的全面提練和綜合補充。過去一說提高素質，就是各種證書和文憑，其實知識和技能還只是有形的資本，意志和精神才是人和組織無形的力量。現代社會是一個高度人際互動的社會，是一個團隊英雄主義的時代。在這個生活節奏越來越快、工作分工越來越細、工作壓力越來越大、人與人的情感交流越來越困難的競爭環境里，如何實現團隊的整體優勢和優勢互補，是企業急待解決的問題。歐美及亞洲許多先進企業，他們所采納的拓展培訓方式，以內容豐富、寓意深刻、體驗啟發的教育手段，使參加培訓的人員終身難忘，并形成深刻的整體理念，從而在日后工作中發揮出了應有的效用。概括來說通過拓展培訓使員工普遍產生以下認知：發現自身潛能，增強自信，改變自我形象；克服心理惰性，磨練出戰勝困難的意志和品質；啟發想像力和創造力，提高了解決問題的辦法和能力；改善了人際關系，更為融洽地與群體進行合作。同時，還培養和鍛煉了團隊的組織者和領導者，健全了自我監督與約束機制，營造了一種干部員工整體配合的協作精神，形成了“分工不分家”相互支持、共同努力的局面，使管理人員能夠知人善任、合理配置人力資源。